Исаак Ньютон (4.1.1643 - 31.3.1727 гг.) - английский физик, астроном и математик, один из основателей современного естествознания. Ньютон дал определения основных законов классической механики, открыл существование силы всемирного тяготения и сформулировал закон ее действия, установил сложный состав солнечного света и различную преломляемость лучей разных цветов, разработал (одновременно с Г. Лейбницем) основы дифференциального и интегрального исчисления.
Ньютон родился в Вулсторне в 75 км к северу от Кембриджа в семье фермера. В 12 лет начал учебу в школе в Грэнтеме, в 19 лет поступил в Тринити-колледж в Кембридже, который окончил в 22 года со степенью бакалавра; в 1668 г. получил степень магистра. С 1669 по 1701 г. возглавлял физико-математическую кафедру в Кембриджском университете. В 1672 г. был избран членом Лондонского королевского общества, в 1703 г. стал его президентом. В 1695 г. был назначен смотрителем, а в 1699 г. - директором Монетного двора, где провел большую работу по перечеканке монеты, привел в порядок монетное дело в Англии.
         
Наиболее плодотворный период творческой деятельности Ньютона относится к 1660 - 1680 гг. В это время сложились важнейшие идеи Ньютона, приведшие к блестящим открытиям. Основные труды были опубликованы позже. Величайший труд Ньютона - "Математические начала натуральной философии", сокращенно "Начала", - был издан в 1687 г. В "Началах" дана формулировка основных понятий и принципов механики, высказанных Ньютоном в форме трех известных законов - закона инерции, закона изменения количества движения пропорционально приложенной силе, закона равенств; действия и противодействия. На их основе Ньютон вывел законы движения тел в поле центральных сил не только в вакууме, но и в сопротивляющейся среде. В "Началах" были изложены основы теории всемирного тяготения, с большим успехом примененной к определению движения тел Солнечной системы - планет, их спутников и комет. Ньютон показал, что кеплеровы эллипсы, по которым движутся планеты, являются частным случаем траекторий небесных тел, движущихся под влиянием центральных сил. Более общим видом этих траекторий являются конические сечения - эллипс (в частности, окружность), парабола, гипербола. В этой же книге были впервые объяснены главные особенности движения Луны, явление прецессии, приливы и отливы в океанах, сжатие Юпитера; дана теория фигуры Земли и решен ряд вопросов гидромеханики. Ньютон написал много замечательных работ по оптике, в частности фундаментальную книгу "Оптика", вышедшую в 1704 г. В своих работах по оптике он показал, что с помощью стеклянной призмы можно разложить белый свет на лучи разных цветов с различной степенью преломляемости, и объяснил этим существование хроматической аберрации линз. Ошибочно полагая эту аберрацию неустранимой, создал в 1668 и 1671 гг. телескопы-рефлекторы, основанные на явлении отражения световых лучей от вогнутого зеркала. Он изучил явление интерференции света, измерил длину световой волны и сделал ряд других замечательных открытий в оптике. Ньютон считал свет потоком мельчайших частиц (корпускул), хотя и не отрицал возможности волновой природы света.
         
Труды Ньютона и его последователей составили целую эпоху в развитии естествознания, в частности, астрономии. На основе его работ в области механики и его теории всемирного тяготения П. Лапласом была блестяще развита небесная механика, давшая миру такие замечательные примеры научного предвидения, как открытие Нептуна (1846 г.) и Плутона (1930 г.). В результате опытов Ньютона по разложению белого света призмой стало возможным открытие в 1859 г. Г. Кирхгофом и Р. Бунзеном спектрального анализа, одного из основных методов исследования в астрофизике. Открытия Ньютоном интерференции и периодических свойств света были фундаментальными для оптики и, в конечном счете, привели к пониманию природы изображения в телескопе. От первого маленького отражательного телескопа Ньютона была проложена широкая дорога к мощным рефлекторам нашего времени. Наконец, от ньютоновской механики и теории всемирного тяготения был совершен переход к релятивистской механике А. Эйнштейна и современной космологии.
         
Ньютон умер в Кенсингтоне (ныне часть Лондона) и похоронен в Вестминстерском аббатстве.