Плиний Старший

Замечательный римский ученый Гай Плиний Секунд Старший (29 - 79 гг. н. э.) прославил свое имя как автор "Естественной истории". Он был неутомимым чтецом и собирателем знаний. Его интересовало все: от устройства Вселенной до выпечки разных сортов хлеба. Собиранию и систематизации этих знаний он отдавал большую часть времени, свободного от служебных занятий.
          "Плиний Секунд из Нового Кома достойно отслу-жил положенную всадникам военную службу, с замечательной честностью занимал несколько блестящих прокуратур подряд, и, наконец, так ревностно отдался благородным наукам, что вряд ли кто и на полном досуге написал больше, чем он. Так, он собрал в 20 книгах описания всех войн, какие велись с германцами, а затем составил 37 книг "Естественной истории"" (Гай Светоний Транквилл. Жизнь двенадцати цезарей, с. 321 - 322).
          "Энциклопедический характер носит "Естественная история" Гая Плиния Секунда Старшего, поражающая громадной эрудицией, неутомимой любознательностью и трудолюбием автора, который, как он сам с гордостью пишет, изучил 2 000 книг. В 37-ми книгах "Естественной истории" содержатся ссылки на 327 греческих и 146 латинских произведений, и она поныне служит неисчерпаемым кладезем сведений по античной космогонии, географии, этнографии, физиологии, зоологии, ботанике, фармакологии, минералогии, а также по истории древнего искусства. Для людей античности и средневековья труд Плиния Старшего оставался едва ли не главным источником естественнонаучных знаний" (Куманецкий К. История культуры древней Греции и Рима, с. 300 - 301).
          Плиний живо интересовался вопросами астрономии, с восторгом изучал звездное небо, посвящая ему поэмы. На эту тему им были написаны книги: "О влиянии звезд на земные дела", "О музыке сфер", из которых до нас дошли только отрывки.
          Часто племянник Плиния Старшего Плиний Младший заставал ученого на специальной "звездной" террасе, оборудованной на крыше их дома. Оттуда они созерцали ночное небо. Интересно, что перед взрывом Везувия ученый стал отмечать некие ярко-красные вспышки, которые, неожиданно возникая в разных частях неба, сразу же исчезали. Записывая эти явления, Плиний истолковал их как знак "особого воспламенения стихий".
          Сам Плиний был человеком благородным, устремленным и энергичным. Он много работал и был чужд тех светских развлечений, за которыми прожигали свою жизнь римские патриции. В противовес им девиз этого титана гласил: "Жизнь есть вечное бодрствование и труд!" Именно за то, что Плиний редко посещал пиры, избегал ристалищ гладиаторов и выступал против такого узаконенного убий-ства, многие видные римляне невзлюбили его и даже пытались отравить.
          Губительным бедствием для жителей страны стало разрушительное землетрясение, совпавшее с извержением Везувия, когда были засыпаны три города: Геркуланум, Помпея и Стабин (79 г. н. э.). Во время извержения погиб естествоиспытатель Плиний Старший. Племянник его, Плиний Младший, в одном сохранившемся письме оставил нам описание этой катастрофы и смерти своего дяди. "Дядя желал наблюдать вблизи это необыкновенное зрелище и для этого сел в Мизене на корабль и отправился к Стабиям. Это происходило 24 августа. Из кратера конуса горы вдруг показалось страшное черное облако; из него вырывалось пламя, блистала молния, притом гораздо сильнее обыкновенной. Потом казалось, что облако как будто опускается и закрывает все море. Скоро это облако закрыло от наших взоров остров Капри и мыс Мизену. Начал падать дождь из пепла, сначала не очень густо, но вскоре все гуще и гуще. Беглецы обратились к Плинию и стали просить его, что-бы он не ехал дальше. Но все было напрасно. "С храбрыми счастье!" - воскликнул он и приказал дрожавшим от страха гребцам грести к Стабиям. В то время, когда все, что могло бежать, бежало, он спокойно спал у своего друга. Но остававшиеся на улице рабы разбудили его, опасаясь, как бы низвергавшийся все больше и больше пепел не заградил выход в море или чтобы не обрушились стены, колебавшиеся от землетрясения. Они вышли, пошли к морю. Для защиты от падающей пемзы положили себе на головы подушки. Густой мрак освещался только факелами; воздух был настолько удушлив, что им едва можно было дышать. Внезапно Плиний упал мертвый на землю" (Беккер К. Мифы древнего мира, с. 674 - 675).
          Бесстрашие и интерес к окружающему миру всегда вели ученого к познанию истины: когда все спасались бегством от огнедышащей лавы вулкана, Плиний, не страшась, направился к нему, подобно греческому мудрецу Эмпедоклу, стремившемуся постичь тайну огненного кратера Этны...
          Познать новое явление и запечатлеть его для потомков - вот истинная радость. В этом был смысл жизни исследователя. Он верил, что страх - это единственная преграда для совершенствования человека. Его любимыми строками были слова одного из римских философов-стоиков - Аннея Луция Сенеки: "Страхи правят сознанием людей, они проявляются в большом или в малом, страхи гложут нас. Страх потерять сенатскую должность, красивую жену, имущество, здоровье, страх быть ввергнутым в войну, страх смерти - все это те пережитки, которые мешают подлинному человеку встать в полный рост и расправить крылья со словами: "Я - бессмертен, я - вечен и моему духу ничто не может повредить". Только избавление от страхов ведет нас к победе над собой, а победа над собой дарует нам победу нам миром" (Сенека. Письма к Луцилию).

Замечательный русский ученый и поэт А. Л. Чижевский посвятил Плинию следующие стихотворные строки:

Ты скипетр нес природы изученья
И созерцал торжественно один,
Как погибали в лаве изверженья
Помпея, Геркуланум и Стабин

Ты наблюдал за свистопляской фурий
И не закрыл внимательнейших глаз,
Когда в тебя ниспровергал Везувий
Кипящий дождь и ядовитый газ.

Ты устоял пред бредом бездны черной,
Глядел в нее, не отвратив лица:
Познанья Гений - истинный ученый
Был на посту до смертного конца.