Существует легенда, что однажды рыбаки на острове Кос вытащили из моря великолепный золотой треножник. Оракул велел отдать его самому мудрому человеку в Греции. Его отнесли Фалесу. Фалес сказал: "Я не самый мудрый" и отослал треножник Бианту в Приему. Биант переслал его Питтаку, Питтак - Клеобулу, Клеобул - Периандру, Периандр - Хилону, Хилон - Солону. Солон - обратно Фалесу. Тогда Фалес отослал его в Дельфы с надписью: "Аполлону посвящает этот треножник Фалес дважды признанный мудрейшим среди эллинов".
         
Но не только философией занимался Фалес. Круг его дарований был очень широк: политик и общественный деятель, математик, физик и астроном...
         
"Фалес принадлежал к одному из самых знатных родов Финикии и играл во всех политических делах сво-ей страны выдающуюся роль" (Льюис Д. Античная философия. От Фалеса до Сократа, с. 7 - 8).
Он горячо интересовался судьбой родного города и всей Ионии и советовал ионийским полисам объединиться в борьбе против персов. Фалес предложил разобщенному населению Ионии образовать сообщество нового типа - федеративное государство, управляемое федеральным советом. Это предложение было очень разумным и одновременно очень новым в греческом мире. Но оно было отклонено, и идея философа так и не была воплощена в жизнь.
         
Ионийцы обвинили Фалеса в том, что он из-за корыстных побуждений стремится нарушить суверенитет независимых городов-государств. Политика обвинили в несостоятельности и выслали из страны.
Изгнанный из Милета, Фалес был вынужден странствовать по всему миру. Он познакомился с ближневосточной наукой: вавилонской, египетской, финикийской, учился у египетских жрецов математике и астрономии.
         
Вернувшись после долгого изгнания к себе на родину в Милет, Фалес основал школу, где преподавал основы философских знаний и таких наук, как математика, фи-зика, астрономия.
На вопрос своего ученика Анаксимандра о тяготах изгнания, Фалес ответил: "Я покинул Ионию, но зато приобрел весь мир!"
         
Размышляя о смысле жизни и иных загадках бытия, Фалес первым из греков попытался решить сложные философские проблемы: как устроена Вселенная и каково ее общее Начало.
"Философское значение учения Фалеса состояло, прежде всего, в том, что он впервые в истории человечества поставил вопрос, ставший в дальнейшем основным вопросом всей греческой философии: "Что есть все?"" (Рожанский И. Д. Ранняя греческая философия. В кн.: Фрагменты ранних греческих философов, с. 10).
         
В области звездной науки ученый также сделал много открытий. Опираясь на ближневосточную астрономию, которая многовековыми наблюдениями установила периодичность затмений, Фалес впервые предсказал полное солнечное затмение, наблюдавшееся 28 мая 585 г. до н. э. в Малой Азии. Причиной солнечных затмений философ считал Луну, которую он рассматривал как темное тело, заимствующее свой свет от Солнца.
         
Фалесу приписывают открытие наклона эклиптики к экватору, определение угловой величины Луны, учение о шарообразности Земли и ее центральном положении в мире.
         
Он дал название "Малая Медведица" созвездию, которое финикийцы называли "Собачьим хвостом".
На гробнице философа и ученого была сделана следующая надпись: "Насколько мала эта гробница Фалеса, настолько велика слава этого царя астрономов в области звезд".
Ближайший ученик Фалеса Анаксимандр (ок. 610 - 546 гг. до н. э.) продолжил работы учителя и впервые в Греции соорудил солнечные часы и астрономические инструменты, впервые применил гномон для определения наклона эклиптики к экватору, составил первую географическую карту. Он говорил о бесчисленности возникающих и гибнущих миров и считал, что Земля неподвижно покоится в центре мира, положил начало теории небесных сфер.
         
Кроме того, Анаксимандр является автором сочинения "О природе", впервые написанного на греческом языке. Это натурфилософский труд, из которого до нас дошли лишь два-три фрагмента.