Вильям Гершель
         
Гершель Вильям (Фридрих Вильгельм) (15.11.1738 - 25.8.1822 гг.) - английский астроном и оптик, член Лондонского королевского общества (с 1781 г.). Родился в Ганновере (Германия), получил домашнее образование. В 1757 г. Вильям Гершель переехал в Англию, где стал известным музыкантом и композитором, учителем музыки. Астрономию и математику он изучил самостоятельно и в 36 лет нашел в них свое призвание. Наблюдения неба Гершель начал в 1773 г. Он изготовил сотни зеркал для телескопов. В 1773 г. ученый построил рефлектор с фокусным расстоянием более 1,5 м, в 1786 - 1789 гг. - уникальный в то время 12-метровый рефлектор с рабочим диаметром зеркала 122 см, впервые применив изобретенную им в 1776 г. однозеркальную схему "прямого
зрения". Основные наблюдения проводил с 6-метровым рефлектором ньютоновской системы с диаметром объектива сначала 30, а с 1784 г. - 47,5 см.
         
13 марта 1781 г. Гершель открыл новую планету - Уран, орбита которой, по подсчетам А. И. Лекселя и П. Лапласа, расширяла пределы Солнечной системы более чем вдвое. Он также открыл два спутника Урана - Оберон и Титанию, установив обратное направление их движения (1797 г.), два спутника Сатурна (1789 г.), измерил период вращения Сатурна и его колец (1790 г.), установил сезонное изменение размеров полярных шапок Марса, объяснил полосы на Юпитере облачными явлениями в его атмосфере.
         
Однако основным направлением исследований Гершеля была звездная астрономия, основоположником которой он по праву считается. Применяя с 1775 г. свой "метод черпков" (выборочное исследование отдельных участков) при обзоре звездного неба и статистическое осреднение, установил ряд общих закономерностей строения звездного мира. В 1783 г. Гершель обнаружил движение Солнечной системы в пространстве по направлению к звезде 1 Геркулеса. Точку неба, по направлению к которой движется Солнце, он назвал апексом и указал, что у звезд, расположенных в стороне от апекса, должен проявляться наибольший эффект смещения. Гершель установил также существование двойных и кратных физических систем звезд. В 1786 г. он опубликовал "Каталог тысячи туманностей и звездных скоплений" с описанием и разделением их на группы по внешним особенностям. В 1789 г. вышел второй каталог, содержащий более тысячи объектов, а в 1802 г. был добавлен третий список из 500 объектов.
         
Гершель измерил относительную яркость более чем у 3000 звезд и обнаружил переменность некоторых из них. Он отметил различное распределение энергии в спектрах звезд разного цвета. В 1800 г., изучая солнечный спектр и помещая чувствительный термометр в разные его части, ученый открыл инфракрасные лучи.
         
Гершель впервые в 1785 г. наметил общую форму нашей Галактики, оценив ее размеры и сделав вывод, что она является одним из многочисленных звездных "островов" во Вселенной. Компактные звездные сгущения он интерпретировал как реальные скопления звезд. Положил начало звездной статистике.
Величайшей заслугой Гершеля является изучение туманностей. В трех упомянутых выше каталогах содержится свыше 2500 открытых им туманностей и звездных скоплений. В 1784 г. он впервые выяснил закономерность распределения туманностей - их тенденцию скапливаться в пласты. Выделенный им пласт в "Волосах Вероники" составляет значительную часть экваториальной зоны Сверхгалактики Вокулера (открыта в 1953 г.). Гершель открыл 182 двойные и кратные туманности, в том числе несколько соединенных туманными перемычками, высказал догадку о физической связи компонентов. В 1791 г. ученый разделил туманности на истинные (из разреженной самосветящейся материи) и ложные (далекие звездные системы). В том же году Гершель высказал идею о возможном сгущении туманной материи в звезды и группы звезд, а в 1811 г. построил звездно-космогоническую гипотезу.
         
Гершель был почетным членом многих академий, в том числе Петербургской Академии наук (с 1789 г.).