Птолемей Клавдий (ок. 87 - 165 гг. н. э.), древнегреческий ученый, сочинения которого оказали большое влияние на развитие астрологии, астрономии, географии, математики и оптики. В этих областях знания сочинения Птолемея подвели итог работам его предшественников и были блестящим изложением достижений античной науки.
         
Данные о жизни Птолемея скудны. Известно, что большая ее часть прошла в Александрии (127 - 151 гг.) - научном центре эпохи позднего эллинизма. Здесь ученый проводил астрономические наблюдения, результаты которых наряду с данными его предшественников (главным образом, Гиппарха) использовал в своем основном сочинении по астрономии "Великое математическое построение астрономии в XIII книгах", в древности этот трактат называли "Мэгистэ" ("Мэгистос" - величайший), что у арабов превратилось в "Альмагест". Эпитет "величайший" вполне соответствует труду Птолемея, поскольку в нем с большим искусством не только описана, но и проанализирована вся совокупность астрономических знаний того времени. В "Альмагесте" представление видимых движений небесных тел с помощью комбинаций круговых движений ("теория эпициклов") было доведено до максимальной для того времени точности, так что вычисление положений планет стало более надежным. Это произвело большое впечатление на современников Птолемея. В "Альмагесте" были впервые решены некоторые математические задачи, в частности, построена таблица хорд для углов через каждые полградуса, доказана теорема о свойствах четырехугольника, известная в настоящее время как теорема Птолемея, и др. В "Альмагесте" описан построенный Птолемеем подобный армиллярной сфере инструмент для измерений долгот и широт на небе (астролабон), а также инструмент для измерения угловых расстояний, позднее ставший известным в Европе как "трикветрум". Большое значение имели основанный на наблюдениях Гиппарха и собственных наблюдениях Птолемея каталог положений 1022 звезд, а также открытие эвекции - отклонения движения Луны от равномерного кругового.
         
С именем Птолемея связана "система мира Птолемея", где в центре расположена Земля, а вокруг нее по круговым орбитам обращаются Луна, Меркурий, Венера, Солнце, Марс, Юпитер и Сатурн. При этом пять планет движутся не непосредственно вокруг Земли, а по малым кругам - эпициклам, центры которых обращаются вокруг Земли по другим кругам - деферентам.
         
Система Птолемея была геоцентрической, что вполне отражало уровень представлений античной эпохи, когда видимое воспринималось как действительное. В этом смысле система Птолемея не противоречила библейскому представлению о Земле как центре мироздания и потому поддерживалась церковниками. Однако требования к точности предсказаний положений небесных тел повышались, и сложность системы эпициклов в связи с этим продолжала возрастать, по причине чего возникли сомнения в правильности системы Птолемея. Противоречие было разрешено Н. Коперником, согласно которому в центре планетной системы находится Солнце. При этом сразу же упростилась схема планетных движений и стало возможным более точное предсказание положений планет.