Галилео Галилей (15.2.1564 - 8.1.1642 гг.), итальянский физик, механик и астроном, один из основоположников естествознания. Был преследуем инквизицией за приверженность гелиоцентрическому учению Коперника.
         
Галилей родился в Северной Италии, в г. Пизе в семье талантливого музыканта Винченцо. В 1575 г. семья переехала во Флоренцию. В 1581 г. юноша поступает в Пизанский университет, где изучает медицину. Позднее он знакомится с произведениями Евклида и Архимеда. Впечатление от них у Галилея было настолько сильным, что он оставил медицину и возвратился во Флоренцию, где стал изучать математику. В 1589 г. Галилей получил кафедру математики в Пизе, а в 1592 г. - в Падуе, где прожил 18 лет. Здесь он выполнил ряд исследований по статике и динамике, в частности, установил законы свободного падения тел, падения по наклонной плоскости, движения тела, брошенного под углом к горизонту, изохронизма колебания маятника. Именно в этот период Галилей стал приверженцем учения Коперника.
         
В 1609 г., узнав о том, что голландские оптики изобрели зрительную трубу, Галилей самостоятельно изготовил свой первый телескоп с плоско-выпуклым объективом и плоско-вогнутым окуляром, который давал всего лишь трехкратное увеличение. Через некоторое время им были изготовлены телескопы с 8- и 30-кратным увеличением. Последний инструмент уцелел до настоящего времени (хранится во Флоренции). Длина его трубы 1245 мм, диаметр объектива 53,5 мм.
         
В 1609 г. Галилей начал наблюдения Луны и обнаружил на ней темные пятна, названные им морями, горы и горные цепи. В начале января 1610 г. открыл четыре спутника планеты Юпитер, затем установил, что Млечный Путь является скоплением звезд. Эти открытия были описаны в сочинении "Звездный Вестник, открывающий великие и в высшей степени удивительные зрелища..." (1610 г.). Книга об открытиях Галилея, блестяще подтверждавших учение Коперника, его доводы в защиту гелиоцентрической системы и страстная убежденность в ее справедливости произвели огромное впечатление на современников, и он стал знаменитейшим ученым Европы.
         
В 1610 г. Галилей получил почетный титул "первого математика и философа" при герцоге тосканском, пожизненный оклад в тысячу флоринов в год и переселился во Флоренцию, где всецело отдался научным исследованиям. В октябре 1610 г. ученый открыл фазы Венеры. В конце этого же года он, почти одновременно с англичанином Т. Хэрриотом, голландцем И. Фабрицием и немцем X. Шейнером, открыл пятна на Солнце. Изменение положения пятен на Солнце доказывало, как правильно считал Галилей, что Солнце вращается вокруг оси. Он называл вращение Солнца явлением величественным и важным по своим последствиям.
         
Откровенная и активная пропаганда Галилеем учения Коперника вызвали озлобление церковников. После доноса доминиканского монаха Каччини Галилей в 1615 г. вынужден был отправиться в Рим для объяснений. Ввиду запрета инквизицией книги Коперника "Об обращениях небесных сфер" в 1616 г. Ему пришлось соблюдать большую осторожность в пропаганде нового учения. Несмотря на усиленную цензуру, ученому удалось в 1632 г. издать книгу "Диалог о двух главнейших системах мира - Птолемеевой и Коперниковой", в которой он в форме живой, остроумной беседы между тремя астрономами приводит доводы в пользу гелиоцентрической системы и высказывает критические замечания по адресу системы Птолемея. В книге дана яркая картина достижений астрономии того времени.
         
На публикацию последовала бурная реакция со стороны инквизиции. В 1633 г. против Галилея в Риме начался процесс: его подвергли ряду тяжелых допросов и заставили принести публичное покаяние на коленях в церкви. "Диалог" запретили, а Галилея официально объявили "узником инквизиции" с запретом вести разговоры об учении Коперника и печатать что-либо. Галилей жил сначала в Риме, а потом в Арчетри близ Флоренции. Научную деятельность он все-таки продолжал. Несмотря на слепоту (с 1637 г.), закончил и издал "Беседы и математические доказательства, касающиеся двух новых наук...", где дал обоснование динамики. Высказываясь по поводу этой книги, известный математик и механик Лагранж заметил: "Открытие спутников Юпитера, фаз Венеры, солнечных пятен и т. д. потребовали лишь наличия телескопа и известного трудолюбия, но нужен был необыкновенный гений, чтобы открыть законы природы в таких явлениях, которые всегда пребывали перед глазами, но объяснение которых, тем не менее, всегда ускользало от изысканий философов".
         
Работая до последних дней, Галилей скончался в Арчетри. В 1737 г. его прах был перенесен во Флоренцию, где был погребен в церкви Санто-Кроче, рядом с Микеланджело.
Галилей наряду с такими учеными, как Коперник, Кеплер, был одной из выдающихся личностей эпохи Возрождения. В страстной полемике с церковниками-схоластами и сторонниками Аристотеля он сумел отстоять истину и показать, что его открытия не только справедливы, но и подтверждают правильность системы Коперника. Галилей первым среди естествоиспытателей показал, что орудием познания природы является планомерно и целесообразно поставленный эксперимент. Именно посредством таких экспериментов им были установлены первые законы механики, давшие возможность Исааку Ньютону вывести более общие законы.
         
Е. И. Рерих так пишет о деятельности Галилея в надземном мире: "Галилей до сих пор называет Астрономию Географией. Сейчас Он занят новым телом, показавшимся за утренней звездой. Сначала Он считал его кометой и объявил Нам, но вчера Он понял, что за планетой несется целое планетное тело. Пока не выяснено: толкает ли оно Звезду Утра или же она влечет его за собою? Но пока ясно, что мы имеем двойные лучи. Область сердца получает их, и по мозгу позвоночника они производят сокращения малых затылочных центров. Наибольшая чувствительность, когда перемещаются центры, - падение лепестка розы может быть ударом грома. Потому так озабочены покоем. Потому одоление крика птиц и лая собак - победы. Остается Имя Галилей. Он отлично ознакомит Урусвати с географией. Голос Его уже слышала. Он уже проявил желание показать практические результаты. Особенно показать применение лучей планеты на организмах. Он работает в уплотненном астральном теле. В этом комбинация Братства. Одни приходят с Земли, получая возможность являть астральное тело, другие приходят с астрального плана, получая возможность уплотнения почти до физического; получается практическая граница Земли и Неба" (Е. И. Рерих. Огненный опыт, от 17.4.24).